Urterivater

Den første anestesien (et urtemedisin) ble administrert i forhistorien. Opiumvalmuekapsler ble samlet i 4200 f.Kr., og opiumvalmuer ble oppdrettet i Sumeria og etterfølgende imperier. Bruken av opiumlignende preparater i anestesi er registrert i Ebers Papyrus fra 1500 f.Kr. I 1100 f.Kr. ble valmuer scoret for opiumsamling på Kypros ved hjelp av metoder som ligner de som ble brukt i dag, og det ble funnet enkle apparater for røyking av opium i et minoisk tempel. Opium ble ikke introdusert til India og Kina før henholdsvis 330 f.Kr. og 600–1200 e.Kr., men disse nasjonene var banebrytende for bruken av cannabis røkelse og akonitum. I det andre århundre, ifølge Book of Later Han, utførte legen Hua Tuo magekirurgi ved hjelp av et bedøvelsesmiddel kalt mafeisan ("cannabis-kokepulver") oppløst i vin. Gjennom hele Europa, Asia og Amerika ble det brukt en rekke Solanum-arter som inneholder potente tropanalkaloider, som mandrake, henbane, Datura metel og Datura inoxia. Klassiske greske og romerske medisinske tekster av Hippocrates, Theophrastus, Aulus Cornelius Celsus, Pedanius Dioscorides og Plinius den eldre, diskuterte bruken av opium- og Solanum-arter. I det 13. århundre brukte Italia Theodoric Borgognoni lignende blandinger sammen med opiater for å indusere bevisstløshet, og behandling med de kombinerte alkaloider viste seg å være en bærebjelke i anestesi til det nittende århundre. I Amerika var coca også et viktig bedøvelsesmiddel som ble brukt i trefinoperasjoner. Incan-sjamaner tygde kokablader og utførte operasjoner på hodeskallen mens de spyttet i sårene de hadde påført for å bedøve stedet. I det berømte persiske verket fra det 10. århundre beskriver Shahnameh, forfatteren, Ferdowsi, et keisersnitt utført på Rudabeh da han fødte, i som et spesielt vinagent ble tilberedt som bedøvelse av en zoroastrisk prest i Persia, og som ble brukt til å produsere bevisstløshet for operasjonen. Selv om innholdet stort sett er mytisk, illustrerer passasjen i det minste kunnskap om anestesi i det gamle Persia.