Eterisk olje

En essensiell olje er en konsentrert, hydrofob væske som inneholder flyktige aromaforbindelser fra planter. De er også kjent som flyktige eller eteriske oljer, eller ganske enkelt som "oljen av" plantematerialet som de ble ekstrahert fra, slik som feddolje. En olje er "essensiell" i den forstand at den bærer en særegen duft, eller essens, av planten. Eteriske oljer trenger ikke som gruppe å ha noen spesifikke kjemiske egenskaper til felles, utover å formidle karakteristiske dufter. De skal ikke forveksles med essensielle fettsyrer.
Eteriske oljer ekstraheres vanligvis ved destillasjon. Andre prosesser inkluderer ekspresjon, eller løsningsmiddelekstraksjon. De brukes i parfymer, kosmetikk og badeprodukter, til å smake mat og drikke, og til duftende røkelse og husholdningsrengjøringsprodukter.
Ulike essensielle oljer har blitt brukt medisinsk i forskjellige perioder i historien. Medisinske applikasjoner foreslått av de som selger medisinske oljer, spenner fra hudbehandlinger til kreftmedisiner, og er ofte basert på historisk bruk av disse oljene til disse formålene. Slike påstander er nå underlagt regulering i de fleste land, og har vokst tilsvarende mer vage for å holde seg innenfor dette regelverket.
Interessen for essensielle oljer har gjenopplivet de siste tiårene, med populariteten til aromaterapi, en gren av alternativ medisin som hevder at de spesifikke aromaene som bæres av essensielle oljer har helbredende effekter. Oljer blir fordampet eller fortynnet i en bærerolje og brukt i massasje, diffundert i luften av en forstøver eller ved oppvarming over en stearinlys, eller for eksempel brent som røkelse.